Els animals tenen un paper vital en la vida europea, des de la configuració dels paisatges rurals fins a la provisió d’aliments, companyia i serveis ecosistèmics essencials. Per tant, és fonamental garantir la seva salut i benestar. En els últims anys, Europa ha estat testimoni d’un augment preocupant dels brots de malalties animals, com la pesta porcina africana (PPA), la grip aviària altament patògena (IAHP), la llengua blava (BTV) i la malaltia de la pell nodular (LSD), fins i tot en regions abans considerades de baix risc. Aquests brots suposen greus amenaces no només per a la salut animal, sinó també per als mitjans de vida dels agricultors, l’estabilitat de les comunitats rurals i la seguretat del subministrament d’aliments de la Unió Europea. Les conseqüències econòmiques, ambientals i socials poden ser devastadores.
Cal urgentment un canvi en la manera com Europa aborda les malalties animals
Malgrat això, l’estratègia de resposta predominant segueix sent en gran mesura reactiva. Normalment es prenen mesures només quan hi ha una crisi, basant-se en mesures dràstiques i sovint traumàtiques com el sacrifici massiu, les quarantenes i el tancament de mercats. Fins i tot la vacunació, una de les eines més efectives disponibles per prevenir la propagació de la malaltia, sovint es passa per alt o es retarda. Les vacunes tendeixen a desenvolupar-se i desplegar-se només després que els brots ja hagin començat, com s’ha vist recentment amb l’aparició de la soca BTV-3 als Països Baixos. Aquest enfocament de “lluita contra incendis” ja no és sostenible, ni és suficient per protegir els animals o els ciutadans d’Europa.
L’associació de medicaments veterinaris, AnimalhealthEurope, ha demanat un canvi urgent cap a una estratègia de “prevenció d’incendis”: una que anticipi els riscos, prioritzi la preparació i permeti una acció ràpida i coordinada abans que les malalties es descontrolin.
Molts partits estan d’acord, inclosos els ministres d’AgriFish, que cal un canvi fonamental en la manera com Europa aborda les malalties animals, allunyant-se d’una mentalitat impulsada per la crisi cap a una estratègia proactiva, integrada, oportuna i a llarg termini. A la reunió d’AgriFish de maig de 2024, Hongria va afegir un AOB sobre vacunació, una eina en la lluita contra les malalties animals que va rebre el suport d’altres 12 estats membres.
Tot i que ja existeix legislació de la UE sobre malalties animals transmissibles, l’experiència recent ha deixat clar que les lleis per si soles no són suficients per evitar les conseqüències de gran abast dels brots de malalties. Al mateix temps, l’actual política comercial de la UE fa poc per fomentar un enfocament proactiu de la vacunació. L’acceptació de la vacuna entre els agricultors segueix sent inconsistent, en gran part a causa de les preocupacions persistents sobre les restriccions comercials als animals vacunats i els seus productes.
Quatre accions clau per a la salut animal
Per garantir que Europa estigui realment preparada per a futures emergències de salut animal, calen mesures estratègiques centrades en la prevenció, la innovació i l’eficiència, alhora que enforteixen la col·laboració i la coordinació intersectorials. Com han assenyalat els ministres d’agricultura de la UE, la vacunació ha de ser reconeguda com un component bàsic de la política de salut animal, a l’igual que el tractament i la bioseguretat, i el seu ús s’ha de promoure activament entre els agricultors i el públic en general.
Davant d’aquests reptes, AnimalhealthEurope, l’associació que representa els fabricants de medicaments veterinaris i vacunes, ha proposat quatre accions clau per canviar cap a un sistema més resilient i preventiu per a la salut animal a Europa.
- Hi hauria d’haver un diàleg regular i estructurat entre la indústria de la sanitat animal i les autoritats veterinàries. Aquesta associació ajudaria a anticipar la demanda i augmentar la preparació. Compartint dades, especialment per a malalties conegudes on es disposa d’informació de vigilància, és possible fer estimacions primerenques sobre l’aparició de malalties i els possibles impactes. Aquest diàleg també facilitaria la planificació conjunta i fomentaria la confiança mútua. Idealment, es podrien introduir mecanismes de repartiment de riscos i incentius per donar suport a la indústria en la producció ràpida de vacunes i animar els agricultors a adoptar mesures preventives, com la vacunació. A més, això podria estar recolzat per vies reguladores més flexibles, permetent una autorització més ràpida dels productes necessaris durant les emergències.
- Europa necessita un mecanisme específic d’alerta i resposta ràpida. Davant els primers signes d’un brot transfronterer de malalties animals, els veterinaris en cap dels països afectats haurien de poder contactar immediatament amb l’associació industrial. Això permetria una reunió urgent i coordinada per determinar la resposta necessària i implementar-la ràpidament.
- La UE ha de garantir que la Llei de Sanitat Animal, Reglament (UE) 2016/429, sigui adequada per afrontar els reptes futurs. L’avaluació en curs d’aquest reglament presenta una oportunitat clau per abordar les seves limitacions actuals. Donada la naturalesa evolutiva de les amenaces per a la salut animal, la llei hauria de permetre actualitzacions periòdiques de la llista de malalties de notificació obligatòria, assegurant que reflecteixi les realitats actuals. També hauria de donar suport a la creació i gestió de bancs d’antígens, vacunes i reactius de diagnòstic per millorar la preparació i la velocitat de resposta.
- Cal un enfocament europeu més coordinat de la vacunació animal. Actualment, els Estats membres responen de manera diferent a les mateixes malalties, la qual cosa pot dificultar el moviment d’animals dins de la UE i, en alguns casos, allargar la presència d’una malaltia al continent. Una resposta unificada a la vacunació a nivell de la UE permetria una estratègia més eficaç i harmonitzada, evitant interrupcions comercials innecessàries i millorant el control de la malaltia.
Mantenir els animals sans i evitar sacrificis massius ha de ser una prioritat de la UE
Les malalties animals, especialment les d’alta morbiditat o mortalitat, poden tenir conseqüències greus no només per al benestar animal, sinó també per a la seguretat alimentària, l’ús d’antibiòtics, la viabilitat econòmica de les comunitats agrícoles i fins i tot la salut pública. La Unió Europea no es pot permetre el luxe de quedar-se enrere. L’augment de les amenaces zoonòtiques, l’impacte del canvi climàtic i l’augment de la pressió sobre la seguretat alimentària requereixen un canvi de paradigma: prioritzar la prevenció i fer de la vacunació animal una prioritat política, econòmica i sanitària. Només una Europa preparada, proactiva i coordinada afrontarà amb èxit els reptes futurs del sector agroalimentari.
Font: European Livestock Voice